Die Body-Mind Axis

Die Art und Weise, wie wir über Körper und Geist denken, wurde maßgeblich von den Ideen René Descartes‘ geprägt. Er vertrat die Theorie des Dualismus, nach der Leib und Seele als getrennte Einheiten existieren. Descartes glaubte, dass das Gehirn, als Sitz unseres Bewusstseins und unserer Vernunft, den Körper als oberste Instanz steuert. Diese Trennung ermöglichte zunächst die detaillierte Erforschung der menschlichen Anatomie und Physiologie durch die aufkommenden Naturwissenschaften. Gleichzeitig konnte der Körper wissenschaftlich erforscht werden, ohne den göttlichen Ursprung der Seele infrage zu stellen. Später führte diese Sichtweise zu einer gesonderten Betrachtung psychologischer Prozesse als Eigenschaften des Geistes.

Über viele Jahrhunderte hinweg prägte der Dualismus von Leib und Seele unser Denken und führte zu einem mechanistischen Weltbild, in dem der Körper als Maschine verstanden wurde, die von einer bewussten Instanz gesteuert wird. In der modernen Hirnforschung gilt diese Zweiteilung zwar als völlig überholt, doch viele Annahmen halten sich hartnäckig in unserem Alltag. So wird die Trennung von Körper und Geist auch heute noch oft mit der Unterscheidung von Software und Hardware in einem Computer verglichen. Aber anders als unflexible Softwareprogramme sind unsere geistigen Prozesse hochflexibel und individuell, und unser Körper hat einen direkten Einfluss auf unseren Geist, d.h. unsere Hardware steuert maßgeblich unser Denken, Fühlen und Handeln.

Viele Ansätze des Mentaltrainings konzentrieren sich vor allem auf den Geist: Wenn du anders denkst, fühlst du dich anders, und wenn du dich genügend anstrengst, kannst du deine Emotionen regulieren und deine Ziele erreichen. Aber diese Ansätze vernachlässigen oft den Körper, obwohl Körper und Geist eng miteinander verbunden sind. Diese Vernachlässigung ist ein großes Manko, denn es sind die Interozeption – die Wahrnehmung innerer Körperzustände – und die Vernetzung im Gehirn, die unsere Emotionen, unsere automatischen Handlungen und unsere Fähigkeit, sie bewusst zu erleben und zu beeinflussen, steuern.

Aus der Sicht des Gehirns gibt es keine klare Trennung zwischen Körper und Geist. So wie unser Geist unser Handeln beeinflusst, so ist auch unser Körper entscheidend dafür, wie wir denken, lernen, wissen und fühlen. Oft übersehen wir, wie stark der Körper unser Denken und unsere Entscheidungen beeinflusst, und wir schenken ihm wenig Anerkennung dafür, wie er unsere Gefühle formt. Wir neigen zu der Annahme, dass der Geist den Körper kontrolliert und nicht umgekehrt. Es gibt jedoch direkte Verbindungen, die vom Körper zum Geist führen. Die Wissenschaft der „Embodied Cognition“ zeigt, wie stark die Prozesse unseres Geistes mit unseren körperlichen Empfindungen verwoben sind. Unser Denken und Fühlen entsteht aus dem Zusammenspiel von Gehirn, Körper und insbesondere emotionalen Erfahrungen. Es ist nicht nur so, dass wir den Körper brauchen, um Emotionen auszudrücken – die Emotion selbst hat ihren Ursprung im Körper.

Um unsere Gefühle und Gedanken vollständig zu verstehen, müssen wir Körper und Geist einbeziehen. Leistung entsteht nicht nur durch körperliche Bewegung – auch der Geist ist daran beteiligt. Beispielsweise konzentrieren sich westliche Kampfsportarten oft auf körperliche Leistung, während östliche Traditionen den mentalen und spirituellen Zustand verfeinern. Der Sportler strebt danach, intuitiv, schnell und ohne nachzudenken zu handeln.

Unser Bewusstsein und unser Unterbewusstsein haben einen tiefgreifenden Einfluss auf unseren Körper – eine Tatsache, die gerade für Sportler von großer Bedeutung ist. Einige zentrale Beispiele sollen hier näher erläutert werden. Unser Körper reagiert auf bewusste mentale Assoziationen ähnlich wie auf reale Ereignisse. Diese Reaktionen umfassen emotionale und körperliche Veränderungen, die Teil der Interpretation der mentalen Erfahrung sind. Obwohl diese Reaktionen in abgeschwächter Form auftreten, verdeutlichen sie, dass unsere Kognition nicht nur im Gehirn, sondern auch im Körper verankert ist. Auf diesem Prinzip basieren vor allem Visualisierungstechniken.

Ein besonders interessantes Phänomen in diesem Zusammenhang ist das Priming. Dabei beeinflusst die Exposition gegenüber einem bestimmten Reiz unbewusst unser Verhalten, unsere Wahrnehmung und unsere Reaktionen auf nachfolgende Reize. Dabei werden bestimmte Assoziationen oder Konzepte im Gedächtnis aktiviert, die wiederum unsere körperlichen Reaktionen verändern. Ein bekanntes Experiment zeigt, dass sich Menschen langsamer bewegen, wenn sie Sätze bilden sollen, die Begriffe enthalten, die mit älteren Menschen assoziiert werden. Dieser Effekt funktioniert aber auch in umgekehrter Richtung.

Weitere Studien zeigen, dass sportliche Höchstleistungen ohne Berücksichtigung des Gehirns nicht vollständig verstanden werden können. Im Ausdauersport bestimmt das Belastungsempfinden die Entscheidung, das Tempo zu reduzieren oder zu erhöhen. Auch wenn noch unklar ist, wie bewusst und willentlich dieser Prozess abläuft, steht fest, dass mentale Prozesse bei der Regulierung unserer körperlichen Ressourcen eine Rolle spielen. In Sportarten, die hohe technische Fertigkeiten erfordern, kann eine zu bewusste Kontrolle der Leistung die automatisierten Prozesse stören, die ohne zu viel Aufmerksamkeitskontrolle besser funktionieren.

Eine Reihe von Studien hat gezeigt, dass eine Meta-Repräsentation des Körpergefühls in der vorderen Inselrinde der rechten Gehirnhälfte gebildet wird. Diese Hirnregion ist besonders aktiv, wenn wir körperliche Zustände wahrnehmen. Interessanterweise zeigen Untersuchungen, dass diese Regionen bei Menschen mit intensiver Meditationspraxis, insbesondere solcher, die sich auf körperliche Empfindungen konzentriert, dicker sind und eine höhere Dichte an Nervenzellen aufweisen.

Die Verbindung zwischen Körper und mentalen Zuständen ist buchstäblich das, was wir als Emotionen verstehen. Obwohl Informationen über unseren körperlichen und emotionalen Zustand jederzeit verfügbar sind, bleiben sie meist im Hintergrund und treten nur dann ins Bewusstsein, wenn sich diese Zustände verändern – zum Beispiel durch Hunger, Müdigkeit oder Schmerz. Solche körperlichen Empfindungen rücken, wenn sie intensiv genug sind, in den Mittelpunkt unserer Aufmerksamkeit, oft ohne dass wir uns dessen bewusst sind.

Unser Denken ist verkörpert, d.h. es basiert oft auf vergangenen körperlichen Erfahrungen. Das Gehirn zieht keine klare Grenze zwischen früheren Erinnerungen und gegenwärtigen Erfahrungen, so dass Denken und Handeln eng miteinander verwoben sind. So können wir unseren Körper und unsere physische Umgebung nutzen, um geistig schärfer zu werden.

Der enge Zusammenhang zwischen körperlicher und geistiger Gesundheit wird besonders im Sport deutlich. Das Nervensystem, insbesondere das Gehirn, sieht anders aus und funktioniert anders, je nachdem, ob es sich in einem aktiven oder inaktiven Körper befindet. Körperliche Fitness steht in engem Zusammenhang mit einer verbesserten Funktion wichtiger Bereiche des Gehirns, die mit Arbeitsgedächtnis und Konzentration zu tun haben, was zeigt, wie körperliche Fitness in geistige Fitness umgesetzt werden kann. Körperliche Aktivität fördert sogar die Bildung neuer Gehirnzellen, ein Prozess, der als Neurogenese bekannt ist und tiefgreifende Auswirkungen bis auf die Ebene unseres Genoms hat.

Im Sport erreicht das Zusammenspiel von Körper und Geist seinen Höhepunkt. Sport ist das bewusste Ausloten von Grenzen – körperlich und geistig. Er fordert nicht nur vom Körper Höchstleistungen, sondern beeinflusst gleichzeitig unser Denken, Handeln und Fühlen. Umgekehrt spielen mentale Fähigkeiten wie Aufmerksamkeit, Emotionsregulation, Schmerzbewältigung und Körperwahrnehmung eine entscheidende Rolle, um den Körper im Sport zu steuern.

Eine einfache Möglichkeit, deine Emotionen in kritischen Momenten zu kontrollieren, ist Bewegung. Körperliche Aktivität reguliert den inneren Zustand – ein Prinzip, das in der gesamten Tierwelt zu beobachten ist. Im Sport, wo die körperliche Anstrengung intensiv ist und zu großen Veränderungen im „Körperhaushalt“ führt, wird dieser Zusammenhang besonders deutlich. Emotionen entstehen nicht nur durch das, was wir denken, sondern auch durch das, was wir tun. Und je mehr man aktiv ist, desto mehr Emotionen entstehen. Viele körperliche Empfindungen spiegeln eigentlich die Wahrnehmung des Geistes wider – wir spüren weniger den Schmerz des Körpers als vielmehr die Aufmerksamkeit des Geistes auf den Körper.

Es ist kein Zufall, dass Sport oft als die größte Herausforderung für das menschliche Gehirn angesehen wird. Körper und Geist beeinflussen sich ständig. Denk also beim nächsten Training daran: Du trainierst nicht nur deinen Körper, sondern auch deinen Geist. Um deine Leistung auf das nächste Level zu bringen, ist es wichtig, diesen eine besondere Aufmerksamkeit zu schenken. Mentales Training in deine körperliche Routine zu integrieren, ist dafür ein elementarer Schritt.

Im Sport sind Situationen oft unklar oder unvollständig, wiederholende Muster zeichnen sich ab, sind aber nicht immer offensichtlich, und das Feedback ist häufig verzögert. Deshalb muss unter wechselnden Bedingungen trainiert und verschiedene Szenarien simuliert werden. So kann man auf unterschiedliche Situationen besser reagieren. Doch auch mit diesem Ansatz lässt sich nicht alles vorhersehen – insbesondere bei sogenannten „unscharf definierten“ Problemen, die Forscher beschreiben. Kognitive Flexibilität ist hier der Schlüssel: Sportler müssen mentale Gewohnheiten entwickeln, die es ihnen ermöglichen, sich an verschiedene Herausforderungen flexibel anzupassen. Detailliertes Vorwissen ist dabei weniger entscheidend als ein prozedurales Denken und Handeln. Denn genau das verlangt die schnelllebige, komplexe Sportwelt – konzeptionelle kognitive Fähigkeiten, die es erlauben, neue Ideen zu verbinden und in unterschiedlichen Kontexten anzuwenden.

Kognitive Flexibilität bedeutet, das eigene Denken und Verhalten an veränderte Umgebungen, Situationen oder Anforderungen anzupassen. Sie beinhaltet das souveräne Wechseln zwischen verschiedenen Konzepten, Perspektiven oder Strategien bei der Lösung von Problemen oder neuen Herausforderungen. Diese Fähigkeit ist unerlässlich, um reibungslos zwischen Aufgaben zu wechseln, sich an neue Ziele und unerwartete Umstände anzupassen und kreative Lösungen zu finden. Kognitive Flexibilität ist entscheidend für effektive Entscheidungen und den Umgang mit komplexen oder unvorhersehbaren Situationen – ein zentraler Bestandteil der kognitiven Leistungsfähigkeit im Sport.

Ein hohes Maß an kognitiver Flexibilität erlaubt es Athleten, ihren mentalen Zustand anzupassen – und zwar so, wie es erforderlich ist. Unser Gehirn arbeitet dabei auf zwei Arten: automatisch (unbewusst) und kognitiv (bewusst). In den meisten Fällen nutzen wir eine Kombination aus beidem. Unsere Wahrnehmung, Aufmerksamkeit, Gedanken, Stimmung und unser Verhalten werden maßgeblich von unserem Standort auf dem Kontinuum zwischen automatischer und bewusster Verarbeitung beeinflusst. Wenn wir uns eher auf automatische Verarbeitung verlassen, neigen wir dazu, schnell und vertraut zu handeln. Im bewussten Modus liegt unser Fokus klar auf Wahrnehmung, Aufmerksamkeit und Nachdenken. Diese Flexibilität, zwischen engen und breiten Denkmustern zu wechseln, ist für sportlichen Erfolg entscheidend und muss trainiert werden.

Dazu gehört auch die Wahrnehmung körperlicher Signale. Diese ist ein wesentlicher Bestandteil emotionaler Intelligenz und entscheidend für die Entwicklung intuitiver Fähigkeiten. Durch gezieltes Training der Intuition treffen Sie bessere Entscheidungen, die „aus dem Bauch heraus“ erfolgen. Intuition ist nichts anderes als unbewusste Entscheidungen, die als gutes Gefühl ins Bewusstsein treten. Man akzeptiert das Ergebnis der unbewussten Prozesse, ohne gezielt darauf Einfluss zu nehmen. Intuition ist dabei oft mit positiven Emotionen verbunden.

Meditationstechniken bieten eine kraftvolle Möglichkeit, die kognitive Flexibilität gezielt zu trainieren. Dabei geht es nicht nur um die Verbesserung von Konzentration und Selbstwahrnehmung, sondern auch um ein tieferes Verständnis unseres Körpers und den bewussten Umgang mit Emotionen. Eine gängige Methode ist der Body Scan, bei dem die Aufmerksamkeit systematisch durch den Körper gelenkt wird. Ähnlich fördert die Gehmeditation das Bewusstsein für körperliche Empfindungen in der Bewegung. Auch Yoga basiert auf der Schulung der Achtsamkeit während körperlicher Aktivität. Diese Praktiken helfen uns zu erkennen, wie körperliche Empfindungen unsere Gedanken und Entscheidungen beeinflussen und umgekehrt, wie sich Gefühle und Denkmuster im Körper widerspiegeln. Durch diese Übungen wird der oft „zersplitterte“ Geist wieder im Körper verankert.

Dies bildet die Grundlage für eine dynamische Meditationspraxis, die sich nahtlos in sportliche Bewegungen integrieren lässt. Diese „agile Meditation“ ermöglicht Athletinnen und Athleten eine tiefere Verbindung zwischen mentaler Stärke und physischer Leistungsfähigkeit. Aus meiner Sicht ist dies ein entscheidender Schritt, um mentale Trainingsmethoden mit den praktischen Anforderungen des Sports zu verbinden und die Leistung ganzheitlich zu steigern.